স্টার্লিংয়ের গোলে শেষ ষোলায় ইংল্যান্ড, প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রোয়েশিয়াও

নিষ্প্রভ হ্যারি কেন| রহিম স্টার্লিংয়ের গোলেই শেষ ষোলোয় ইংল্যান্ড| চেক প্রজাতন্ত্রকে ১-০ গোলে হারাল সাউথগেটের থ্রি লায়ন্সরা| গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে প্রি কোয়ার্টারে পৌঁছলেও, ব্রিটিশদের পারফরম্যান্স যে কোচকে খুব একটা স্বস্তি এনে দিতে পেরেছে তা অবশ্য বলা যাবে না| স্কটল্যান্ডের সঙ্গে ড্রয়ের পরই প্রি কোয়ার্টারের রাস্তাটা কঠিন করে ফেলেছিল ইংল্যান্ড| নামের ভারে এগিয়ে থাকলেও, চেক প্রজাতন্ত্র যে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী তা ভাল ভাবেই জানতেন গ্যারেথ সাউথগেট| তাই শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছক সাজিয়েছিলেন তিনি| আর ম্যাচের ১২ মিনিটের মধ্যেই রহিম স্টার্লিংয়ের গোল এগিয়ে দেয় ইংল্যান্ডকে| কিন্তু চেক প্রজাতন্ত্রও সহজে ছেড়ে দেওয়ার মতো দল ছিল না| গোল খাওয়ার পর থেকেই পাল্টা আক্রমণ চালাতে থাকে তারা| তবে বিরতির পর যে ইংল্যান্ডও সুযোগ পায়নি তেমনটা নয়| কিন্তু তারাও জালে বল জড়াতে ব্যর্থই হয়| অবশ্য ব্রিটিশ রক্ষণের সৌজন্যে চেক প্রজাতন্ত্রের একটা আক্রমণও সাফল্যের মুখ দেখেনি| তাতেই মুখ রক্ষা ইংল্যান্ডের| স্টার্লিংয়ের করা ১২ মিনিটের গোলেই ম্যাচ জিতে নেয় তারা| কিন্তু এই পারফরম্যান্স নিয়ে নক আউট পর্বে ইংল্যান্ড কতদূর এগোতে পারবে তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে| অন্যদিকে গ্রুপের শেষম্যাচে ছন্দে ফিরল ক্রোয়েশিয়া| জায়ান্ট কিলার স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে রীতিমত বিধ্বস্ত করে ইউরোর শেষ ষোলায় জায়গা পাকা করে ফেললেন মদরিচরা| ইউরো কাপের শুরুটা একেবারেই ভালভাবে করতে পারেনি বিশ্বকাপের রানার্সরা| শেষ ষোলায় পৌঁছতে হলে জেতা ছাড়া কোনও উপায় ছিল না তাদের| ক্রোয়েশিয়া অপূর্ব কামব্যাকই শুধু করল না, দুরন্ত ফুটবলও উপহার দিল সকলকে| ৩-১ গোলে স্কটল্যান্ডকে হারাল জ্লাক্তো দালিচের দল| ম্যাচের প্রথমার্ধের লড়াইটা অবশ্য ছিল হাড্ডহাড্ডি| ১৭ মিনিটে ভ্লাসিচের গোলে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া| প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার তিন মিনিট আগেই সমতায় ফেরে স্কটল্যান্ড| চিন্তার ভাঁজ তখন ক্রোট কোচের কপালে| বিরতির পরও কিছুক্ষণ আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের খেলা চললেও, ধীরেধীরে ম্যাচের রাশ নিজেদের দখলে নিয়ে নেয় ক্রোয়েশিয়া| ৬২ মিনিটে লুকা মদরিচের গোল এবং ৭৭ মিনিটে পেরিসিচের গোল জয় নিশ্চিত করে দেয় ক্রোয়েশিয়ার| চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসাবে শেষ ষোলোয় জায়গা পাকা করে ফেলে মদরিচরা|